UNIVERSIDAD DE CHILE

El Club Universidad de Chile es un club de fútbol de Chile de la ciudad de Santiago en la Región Metropolitana. Fue fundado el24 de mayo de 1927 y juega en la Primera División de Chile.

Nacido como Club Universitario de Deportes de Chile, desde 1935 perteneció como rama de fútbol al Club Deportivo de la Universidad de Chile, entidad polideportiva dependiente de la Universidad de Chile. Sin embargo, en 1980 se separó formalmente de aquel establecimiento educacional, pasando a denominarse legalmente como «Corporación de Fútbol Profesional de la Universidad de Chile». Tras la quiebra de esta última en 2006, el club es administrado desde 2007 por la sociedad anónima "Azul Azul S.A" bajo un sistema de concesión. El color que identifica al club es el azul. En tanto, su escudo, que reproduce la imagen de un chuncho (o mochuelo), tiene sus orígenes en el Club Náutico Universitario, una de las instituciones fundadoras del Club Universitario de Deportes.

Universidad de Chile es, a la fecha, el segundo equipo con más campeonatos nacionales de Primera División, con 16 títulos en total. Además, ha conseguido 4 títulos de Copa Chile, y 1 de Segunda División. En 1999 logró el récord de 33 partidos consecutivos sin perder dentro de una misma edición del campeonato nacional de Primera División.

A nivel internacional fue campeón de la Copa Sudamericana 2011, siendo el primer equipo chileno en obtener dicho galardón, de manera invicta y como el segundo mejor campeón en la historia de los torneos organizados por la Conmebol y el mejor en la historia de la Copa Sudamericana, con un rendimiento del 88,8%. Este título sumado al Torneo de Apertura y al Torneo de Clausura, le permitió finalizar el año 2011 con el primer triplete de títulos oficiales en la historia del fútbol chileno junto con permanecer invicto en calidad de visitante durante toda esa temporada, tanto a nivel nacional como internacional. A su vez, suma cuatro semifinales de Copa Libertadores de América (en 1970, 1996, 2010 y 2012).

El club ejerce de local en el Estadio Nacional de Chile, recinto de propiedad estatal ubicado en la comuna de Ñuñoa y que posee una capacidad de 50 000 espectadores. Desde sus orígenes el club cuenta con categorías inferiores. Sus rivales tradicionales son Colo-Colo, frente al cual disputa el Clásico del fútbol chileno o Superclásico, y Universidad Católica, con el cual disputa el llamado Clásico Universitario.

En junio, julio, agosto, septiembre y octubre de 2012, según las estadísticas de la clasificación mundial de clubes realizada por laIFFHS, Universidad de Chile se ubica como el segundo mejor equipo del mundo, la mejor ubicación de su historia. Durante el año 2012, Universidad de Chile fue considerado el mejor equipo de fútbol en América según el ranking de la CONMEBOL.

Historia

Los primeros antecedentes del Club Universidad de Chile se hallan desde el 20 de mayo de 1896, con la formación de uno de los primeros equipos de fútbol escolar de Chile: el Instituto Nacional Football Team, cuyo presidente fue Jorge Westman y cuya dirección técnica asumió Erasmo Arellano Durán.

Luego, en 1902, se fundaron el Instituto Pedagógico Football Club y el Internado Football Club, este último constituido el 20 de mayo de ese año, mismo día en que el Internado Nacional Barros Arana (INBA) comenzó a funcionar de manera independiente alInstituto Nacional, siendo su plantel conformado mayoritariamente por ex estudiantes y universitarios, y dirigido por Arellano Durán. Así, en 1905, el Internado F. C. comenzó a participar oficialmente en la Copa Municipal de la Asociación Arturo Prat(AAP), competición que agrupó a equipos de distintas instituciones educacionales de Santiago. Posteriormente, tras consagrarse campeones de la Copa Municipal de la AAP en 1910 bajo la presidencia de Leotardo Matus, algunos jugadores y directivos del club propusieron ir más allá de las competiciones estudiantiles al querer incorporar un equipo a la Asociación de Football de Santiago (AFS), entidad creada en 1903 en la que se desempeñaban los principales clubes de la capital. Finalmente, el 25 de marzo de 1911 el Internado F. C. firmó su desvinculación con el Internado Nacional Barros Arana, afiliándose a la AFS el 30 de marzode 1912 con la denominación de Club de Universitarios de Fútbol. Desde ese entonces, el Internado F. C. compitió ininterrumpidamente hasta 1926, adjudicándose la Copa Chile en los años 1921 y 1923.

De forma paralela, en 1903, alumnos egresados del Internado fundan espontáneamente en la Escuela de Medicina de la Universidad de Chile la primera selección universitaria, ingresando a la Asociación Arturo Prat (AAP) en 1908, para terminar formando el mencionado Club de Universitarios de Fútbol con los integrantes del Internado F. C. Asimismo, el 1 de noviembre de 1909 se disputó el primer Clásico Universitario entre las selecciones estudiantiles de la Universidad de Chile y de la Universidad Católica. El partido, del cual se hablaba como «desafío interuniversitario», se efectuó en la cancha El Carmen del Cricket Club y terminó con un empate de 3-3. Luego, el 14 de noviembre de 1909, se jugó en la misma cancha el return-match (partido de vuelta), con victoria del cuadro de la Universidad Católica por 4-1.

Si bien, durante las décadas de 1910 y de 1920 existieron diversos equipos de distintas disciplinas dentro de la Universidad de Chile, entre las que se incluyó el fútbol, la primera organización deportiva oficial nació el 1 de abril de 1919, con la creación de laFederación Deportiva de la Universidad de Chile, cuyo génesis se halló en un movimiento estudiantil dentro de la universidad y que fue presidida inicialmente por el abogado y presidente del Internado F. C., Arturo Flores Conejeros, lo que evidencia el estrecho vínculo entre los estudiantes de la Universidad de Chile y los estudiantes del Internado. Otras fuentes, no obstante, señalan que la creación de la Federación aconteció en 1923.

De manera independiente a esto, el 19 de agosto de 1925 se creó el Club Atlético Universitario y el 21 de abril de 1926 se creó el Club Náutico Universitario. En tanto, Arturo Flores Conejeros, inició las gestiones para incorporar al Internado F. C. a la Liga Central de Football, fundada gracias a la reunificación de diversas entidades rectoras del fútbol chileno, entre ellas la AFS. No obstante, la Liga Central de Football exigió al Internado la fusión con los clubes Atlético Universitario y Náutico Universitario, para lograr la incorporación. Así, en la noche del 24 de mayo de 1927, al efectuarse la cuenta anual de las actividades del Internado F. C. en los salones de El Diario Ilustrado, la junta general del club llegó al acuerdo unánime de efectuar la fusión con los clubes mencionados, más el respaldo de la Federación Deportiva de la Universidad de Chile, naciendo de esta manera el «Club Universitario de Deportes». Algunos autores, sin embargo, rechazan que en aquella ocasión se haya creado el club, señalando como verdadera fecha de fundación el 20 de mayo de 1902, indicando que más que una nueva institución, el Club Universitario de Deportes corresponde a la misma entidad con el Internado F. C. Para sustentar dicha afirmación, se basan en varias notas de los medios de comunicación de la época que apuntan al cambio de denominación de la institución, de Internado F. C. a Club Universitario de Deportes, así como a la conmemoración de su aniversario número 25 durante 1927

Veinte días antes de la fundación formal del Club Universitario de Deportes, el 2 de mayo de 1927 la directiva de la institución decidió inscribir al equipo bajo la denominación deInternado Fusionado Universitario en la Liga Central de Football,³⁹ en cuya primera temporada, dada la falta de acuerdo entre los clubes y la Federación de Fútbol de Chile, estuvo conformada por 78 equipos, divididos en nueve series de Primera División, estipulándose, además, que los tres últimos posicionados de cada grupo serían desafiliados de la competición. El Internado-Universitario fue ubicado en la Serie F, finalizando en la séptima posición, por lo que le correspondía la desafiliación. Sin embargo, tras una apelaciónpresentada por la autoridades del club a la Federación de Fútbol de Chile, Universitario fue admitido formalmente en la Liga Central el 16 de enero de 1928, siendo reinscrito el 10 de abril. Ese mismo año acontecieron dos hechos importantes en la historia de la institución: por un lado, el 15 de julio, en un encuentro frente a Unión Condell, fue la primera vez que el equipo lució la insignia del chuncho, la cual fue adoptada de común acuerdo por los integrantes del Club Universitario de Deportes al ser aportada por el Club Náutico Universitario; mientras que en el plano institucional, el 29 de octubre, se efectuó la inscripción legal del club ante notario, como «Club Universitario de Deportes de Chile». Los diez primeros socios del club fueron: Arturo Flores Conejeros, Óscar Castro V., Santiago Rebolledo E., Luis Tisné Brousse, Carlos Lund E., Eduardo Salgado C., Óscar Palma S., Raúl Vera I., Roberto Martínez R. y Eugenio Ampuero V.

Aún cuando Universitario había finalizado en la cuarta ubicación de la Serie E de la Primera División de 1928, las autoridades de la Liga Central de Football determinaron que el club debía disputar frente a Unión Condell, Lautaro Atlético y Río de Janeiro la posibilidad de seguir compitiendo en la máxima categoría del fútbol amateur de Santiago. No obstante, tras una serie de apelaciones presentadas por varias entidades deportivas de la capital, entre ellas Universitario y Sport Français, se resolvió readmitir a algunos clubes que habían sido descartados previamente, así como cancelar los encuentros de definición. Finalmente, fueron establecidas cuatro divisiones con un sistema de ascensos y descensos, siendo Universitario relegado a la Segunda División de la Liga Central.

Después de descender nuevamente en 1929 por reestructuración, el 3 de marzo de 1930 se refundó el Club Universitario de Deportes, gracias a la incorporación de la Federación Deportiva de la Universidad de Chile y la Federación Deportiva de la Universidad Católica. Ese mismo año, además, el club alcanzó la tercera posición de la División Intermedia, tercera división de la ahora Asociación de Football de Santiago, tras perder en la definición por el ascenso frente a Carlos Walker y Carioca. Asimismo, en 1931 estuvo nuevamente cerca de conseguir el ascenso, sin embargo, debió resignar sus opciones al finalizar en la segunda ubicación del torneo, por detrás de Carioca.

En 1933, gracias a la escisión de varios clubes que se retiraron para formar el campeonato profesional, Universitario pasó a formar parte de la División de Honor de la Asociación de Football de Santiago, de la cual se coronó campeón invicto de la Sección Amateur Metropolitana en 1934, ganándose con esto el honor de representar a Santiago en el Campeonato Nacional Amateur de 1935, certamen en el que resultó subcampeón luego de perder la final frente a San Enrique de Iquiquepor 1-3. Durante ese período, en el plantel del club destacaron los nombres deldelantero Víctor Alonso y el volante Luis Tirado, quien posteriormente llegó, como entrenador, a ser campeón con el club en 1940.

En 1935, el club se integró al campeonato de la Serie B de la AFS, formado por los clubes eliminados de la Sección Profesional de ésta en la temporada 1934, más Universidad de Chile como campeón de la Sección Amateur. En su primera temporada en esta categoría, el club sólo remató en la tercera posición. Ese mismo año pasó a llamarse «Club Deportivo de la Universidad de Chile», puesto que los estudiantes de laUniversidad Católica, que pertenecían al Club Universitario, se retiraron para formar en 1937 el club deportivo de esa universidad, que no existía a la fecha como equipo de fútbol. Pese a lo anterior, al año siguiente, la «U» obtuvo el campeonato de la Serie B, repitiendo la marca en 1937, como campeón invicto, logrando en esa temporada su mayor goleada en partidos oficiales al vencer a Santiago Morning B por 14-1, el 17 de octubre.

En 1938, tanto Universidad de Chile como Universidad Católica solicitaron el ingreso a la serie profesional, pero los dirigentes de laAsociación Central de Fútbol (ACF), ente rector del fútbol profesional constituido ese mismo año, estimaron que sólo se podía recibir a un equipo universitario. Para definir cuál ascendería, los directivos optaron que los dos equipos participaran y fuesen examinados en el Campeonato de Apertura de ese año. El 1 de abril, Universidad Católica debió enfrentar a Colo-Colo, perdiendo por 2-6, quedando descartada su opción para llegar a Primera División, al menos por ese año. En tanto, el 17 de abril, Universidad de Chile enfrentó a Audax Italiano en los Campos de Sports de Ñuñoa, empatando a un gol en el tiempo reglamentario. Al seguir igualados en el tiempo suplementario, el partido debió definirse por «muerte súbita» (gol de oro), en el cual Audax Italiano convirtió el gol del triunfo.

Sin embargo, la actuación de Universidad de Chile dejó conformes a los dirigentes del fútbol rentado, quienes aceptaron su ingreso a la Primera División: el 29 de mayo de 1938, la «U» debutó en el fútbol profesional enfrentando en los Campos Sports de Ñuñoa a Magallanes, cayendo por 1-3, pero en la siguiente fecha consiguió su primer triunfo profesional al vencer a Unión Españolapor 4-3.⁴⁷ En sus primeras dos campañas en el profesionalismo, Universidad de Chile se posicionó séptimo, resaltando como figura elarquero Eduardo Simián.

El año 1940 comenzó con la «U» alcanzando la final del Campeonato de Apertura, en la que cayó derrotada ante Colo-Colo por 2-3. No obstante, bajo la conducción de Luis Tirado y con Víctor Alonso, goleador del torneo con 20 anotaciones,⁵¹ como principal figura, Universidad de Chile se adjudicó el campeonato nacional por primera vez en su historia, tras finalizar con tres puntos de ventaja sobre Audax Italiano.

Pese al temprano éxito obtenido, durante las décadas de 1940 y de 1950, Universidad de Chile no consiguió realizar grandes campañas, ubicándose normalmente en la medianía de la tabla de posiciones. Como excepción a esa tendencia, cabe resaltar la actuación del club en el campeonato de 1945, año en el que se ubicó en la tercera posición y en el que el uruguayo Ubaldo Cruche, fue el máximo goleador de la temporada, y en el de 1957, temporada en la que obtuvo el subcampeonato nacional.⁵³ Además, destacó la gira efectuada por el plantel a Bolivia, en 1958, donde logró dos triunfos y un empate.

Fue a partir de fines de la década de 1950, con el debut de Carlos Campos y Leonel Sánchez, además de una mayoría de jugadores formados en las divisiones inferiores del club, entre estos Braulio Musso, cuando el club recobró el protagonismo en el panorama futbolístico chileno. De este modo, en el torneo nacional de 1959, Universidad de Chile se consagró como campeón por segunda vez en su historia, el 11 de noviembre de 1959, tras derrotar en un partido de definición a Colo-Colo por 2-1 en el Estadio Nacional, con anotaciones de Leonel Sánchez y el argentino Ernesto Álvarez.

En la década de 1960, Universidad de Chile logró su apogeo en el plano deportivo, siendo, al presente, el lustro con más títulos en la historia del club. Para referirse al equipo, los medios de comunicación utilizaron el apodocon el que se conoció a Millonarios de Colombia durante los años 1950: el Ballet Azul, debido al buen juego mostrado en cada uno de sus partidos.

Con Luis Álamos en la dirección técnica, además del campeonato nacional de 1959 ante Colo-Colo y luego de terminar como subcampeón en 1961, el club obtuvo el campeonato nacional de 1962 tras derrotar por 5-3 en un partido definitorio a Universidad Católica, además de su primer bicampeonato, correspondiente a lastemporadas de 1964 y de 1965, con un plantel en el que destacaron, junto a los ya mencionados Carlos Campos (máximo anotador nacional en 1961, 1962 y 1966), Leonel Sánchez, Braulio Musso y Ernesto Álvarez, las figuras de Manuel Astorga, Rubén Marcos, Luis Eyzaguirre, Sergio Navarro, Carlos Contreras,Alfonso Sepúlveda, entre otros.

Durante esta primera etapa del Ballet Azul, que además fue el primer equipo chileno en disputar la Copa de Campeones de América (actual Copa Libertadores de América) en 1960, cabe mencionar el hecho de que parte importante del plantel de la Selección de fútbol de Chile que alcanzó el tercer puesto en la Copa Mundial de 1962 estuvo compuesta por miembros del cuadro universitario, siendo Universidad de Chile el club que más jugadores aportó a la alineación, con ocho que participaron en la cita. Además, tanto en 1963 como en 1964, el club ganó el Torneo Pentagonal de Verano (Copa Internacional de Santiago). Asimismo, en 1963, el club realizó una gira a Europa con el fin de enfrentar a los mejores equipos de ese continente, incluyendo algunas selecciones, logrando victorias destacadas como un 2-1 ante el Inter de Milán en el Estadio San Siro y un 3-2 ante Botafogo, duelo efectuado en Casablanca,Marruecos.

Posteriormente, pese al alejamiento de Álamos en 1966 por discrepancias al interior del plantel, las incorporaciones de Pedro Araya, Alberto Quintano y Guillermo Yávarpermitieron a Universidad de Chile continuar con positivas campañas durante la segunda mitad de la década de 1960, obteniendo los campeonatos nacionales de 1967 y de1969, bajo la dirección técnica de Alejandro Scopelli y Ulises Ramos, respectivamente, y que marcaban el ocaso de la generación del Ballet Azul.

La década de 1970 comenzó de buena forma para el club, llegando a semifinales de la Copa Libertadores 1970. Superó a importantes equipos del continente en la primera fase del torneo (entre ellos el América de Cali, Deportivo Cali y Olimpia de Paraguay), venció a Nacional de Montevideo en la segunda fase, y luego cayó contra Peñarol de Uruguay (llave que terminó en un partido definitorio cuyo marcador fue 2-2, resultado que significó la eliminación de los azules por diferencia de goles).

Sin embargo, con posterioridad malas campañas marcaron al equipo, que finalizó en décimotercer lugar tanto en 1973, como en 1974 y 1975.

Pese a no poder conseguir el campeonato nacional durante esos años, en 1976 la «U» logró adjudicarse la Copa de Ciudades Universitarias, torneo internacional de carácter amistoso, y ganar la Liguilla Pre-Libertadores de ese año, tras definir con Palestino, consiguiendo una igualdad de dos goles, resultado que, por mejor diferencia de gol en la tabla, clasificó a Universidad de Chile a la Copa Libertadores 1977.Luego, en 1979, el club se tituló campeón de la Copa Polla Gol al derrotar en la final a Colo-Colo por 2-1. Además, en 1980, la «U» fue subcampeón del campeonato nacional y ganó la Liguilla Pre-Libertadores en un partido definitorio nuevamente por 2-1 contra Colo-Colo, con figuras como Hugo Carballo, Manuel Pellegrini, Alberto Quintano, Orlando Mondaca, Jorge Socías, Héctor Hoffens, Sandrino Castec y Arturo Salah, más Fernando Riera como entrenador.

Por otro lado, iniciado en 1973 el Régimen Militar, se decretaron medidas administrativas en la Universidad de Chile que repercutieron directamente en el club deportivo, haciendo que éste empezara a caer en una crisis económica y deportiva a fines de la década de 1970. A fin de paliar esta situación, a fines de 1978, la rama de fútbol se transformó en la Corporación de Fútbol Profesional de la Universidad de Chile (CORFUCH), entidad de derecho privado que el 1 de septiembre de 1980 se desvinculó de la casa de estudios fundada por Andrés Bello, conservando de esta, únicamente, el nombre de «Universidad de Chile» y sus emblemas, Si bien en un primer momento dicha decisión resultó positiva en el aspecto deportivo, los problemas financieros continuaron en la institución y se tradujeron en una caída en el rendimiento futbolístico del equipo, que terminó noveno en la tabla de posiciones del campeonato nacional de 1985 y octavo en el campeonato nacional de 1986, debido a la desmantelación del plantel, ya que figuras como Martín Gálvez,Carlos «Búfalo» Poblete, Mariano Puyol, Luis Mosquera y Luis Rodríguez fueron transferidos al fútbol mexicano, principalmente para pagar las deudas del club. Finalmente, el ápice de la crisis se produjo el 15 de enero de 1989 en la última fecha del torneo nacional de 1988: Universidad de Chile descendió por primera vez a Segunda División, tras empatar 2-2 con Cobresal en el Estadio Nacional. Las cifras revelan que el equipo obtuvo en total 26 puntos de 30 partidos, al igual que Unión Española y O'Higgins, pero lo determinante estuvo en la diferencia de goles: menos siete contra menos ocho de la «U».

Durante su estadía en Segunda División durante 1989, con Mario Mosquera como nuevo presidente del club, Leonel Sánchez como ayudante de campo y Luis Ibarra como director técnico, pese a un inicio complicado, la «U» superó la primera fase del torneo y accedió a la segunda fase y final, en el grupo de la Zona Sur, jugando diez partidos: ganó siete, empató dos y perdió uno. En el penúltimo partido de su grupo, el 14 de enero de 1990, tras vencer por 3-0 a Curicó Unido en el Estadio La Granja, Universidad de Chile logró definitivamente el liderato de la Zona Sur y ascendió a Primera División. Finalmente, como líder del grupo de la Zona Sur, el cuadro azul disputó con Palestino, líder de la Zona Norte, el título de Segunda División en elEstadio Nacional: ambas escuadras empataron 0-0 y, en definición a penales, con un 5-4, Universidad de Chile se adjudicó el trofeo.

Nuevamente en Primera División, las dos siguientes campañas del club no fueron del todo buenas: en el campeonato nacional de 1990, la «U» remató en la undécima posición y en el campeonato nacional de 1991 estuvo a punto de volver a descender, tras terminar en el decimocuarto lugar de la tabla y disputar la Liguilla de Promoción junto a Everton,Deportes Puerto Montt y Deportes Melipilla (en aquel entonces Soinca Bata), asegurando la «U» y Everton su permanencia en la máxima categoría. Con un plantel renovado en aquellos años, destacaron Carlos Daniel Tapia, Martín «Tincho» Gálvez, Pedro Massacessi, Walter Fernández, Gabriel Díaz, Germán Vergara, Carlos Morales Santos, José «Pepe» Castro y con Mariano Puyol como figura y capitán del equipo, aunque nunca pudo adjudicarse un título de Primera División, con el club que marcó su trayectoria.

En 1992, el médico René Orozco asumió la presidencia de la «U» y entregó la responsabilidad de la dirección técnica a Arturo Salah, para realizar un trabajo a conciencia, como parte de un proceso que continuaría Jorge Socías en 1994. En el campeonato de 1994, a cuatro fechas del final, Universidad de Chile y Universidad Católica, que se encontraban en igualdad de puntos en la cima de la tabla, disputaron elClásico Universitario, partido decisivo para la obtención del título, en el cual la «U» venció por 1-0 al cuadro cruzado, con anotación de Marcelo Salas.

Finalmente, el 18 de diciembre de 1994, en la última fecha, el club enfrentó a Cobresal. En ese duelo, pese a ir cayendo por 0-1, la «U» se repuso, hasta que el juez cobró una falta penal contra Salas que Patricio Mardones (77') convirtió en gol: Universidad de Chile empató 1-1, alcanzó 49 puntos en total y, tras 25 años sin títulos, se adjudicó por octava vez en su historia el campeonato nacional.

Quienes jugaron ese histórico encuentro fueron: Sergio Vargas, Cristián Castañeda, Ronald Fuentes, Rogelio Delgado, Fabián Guevara,Patricio Mardones, Luis Musrri (reemplazado por Marcelo Jara a los 60'), Esteban Valencia (sustituido por Víctor Hugo Castañeda a los 72'), Raúl Aredes, Juan Carlos Ibáñez y Marcelo Salas. Además de ellos, en aquel plantel destacaban Cristián Mora, Gabriel Galindo,Luis Abarca, Rodrigo Goldberg, entre otros.

Cabe mencionar que previamente a ganar el campeonato, Universidad de Chile llegó a semifinales de la Copa Conmebol 1994, tras vencer aOriente Petrolero de Bolivia en octavos de final, y a San Lorenzo de Almagro de Argentina en cuartos de final. En tanto en la siguiente fase cayó ante Peñarol de Uruguay, en un global de 3-1.

En tanto, en el torneo nacional de 1995 el club logró consolidarse como invicto en toda la segunda rueda y, en la última fecha, se tituló campeón tras derrotar en el Estadio Nacional a Deportes Temuco por 2-0, con anotaciones penales de Mardones y Rodríguez. Con ello, Universidad de Chile logró su segundo bicampeonato y dejó nuevamente a Universidad Católica en el segundo lugar.

En 1996, de la mano del entrenador argentino Miguel Ángel Russo, Universidad de Chile, en su condición de campeón nacional, disputó la Copa Libertadores de América, donde tras una gran campaña (quedando segunda en la fase de grupos donde enfrentó a sus compatriotas de Universidad Católica y a los brasileñosCorinthians y Botafogo, venciendo en octavos de final al conjunto uruguayo Defensor Sporting y posteriormente al ecuatoriano Barcelona), logró alcanzar las semifinales del torneo. En aquella instancia, el club fue eliminado por el equipo argentino River Plate (equipo que a la postre, sería el campeón), tras empatar 2-2 en Santiago y perder por 0-1 en Buenos Aires. . Pese a aquella importante campaña, los azules no lograron destacar en el campeonato chileno, rematando en el quinto lugar, tras sus 2 archirrivales Colo-Colo (que fue el campeón) y Universidad Católica (equipo que eliminó a los azules de la Liguilla de Copa Libertadores), además de Cobreloa y Audax Italiano.

En tanto, en 1997 el club sólo alcanzó la tercera posición, de la tabla en el Torneo de Apertura y la cuarta posición, en el Torneo de Clausura. Sin embargo, obtuvo la Copa Apertura (actual Copa Chile) de 1998, tras empatar 1-1 y vencer por 2-0 a Audax Italiano en la final, además de resultar subcampeón en el campeonato nacional de ese año, detrás de Colo-Colo (que lo superó solo por un punto en la tabla). Además, perdió la final de la Liguilla de Copa Libertadores ante Universidad Católica, mediante los lanzamientos penales tras 2 empates sin goles. Además, Pedro González resultó ser el goleador del torneo, con 23 anotaciones.    

Y en 1999, con la llegada de César Vaccia como nuevo director técnico del equipo, Universidad de Chile disputó el campeonato nacional, el cual tuvo la novedad de dividirse en dos etapas para los 16 equipos participantes: tras obtener el liderato (con 75 puntos) de la etapa inicial del torneo, el club accedió al octagonal por el campeonato, en el cual, a dos jornadas del final del torneo, la «U» se tituló campeón por décima ocasión en su historia, tras empatar sin goles ante Santiago Morning en el Estadio Nacional. Además, considerando los duelos tanto de la etapa inicial como de la etapa final, cosechó el récord de 33 partidos consecutivos sin perder en un campeonato nacional de Primera División, en el cual también sumó 13 victorias sucesivas, rachas que actualmente no son superadas por equipo chileno alguno

En el año 2000, Universidad de Chile logró obtener en forma invicta la Copa Apertura, luego de empatar 1-1 con Santiago Morning e imponerse en la prórroga con gol de oro de Clarence Acuña, además de adjudicarse el título del torneo nacional, su tercer bicampeonato. El plantel se destacó por contar con jugadores formados en la cantera del club, como Rodrigo Tello, Alex Von-Schwedler, Jorge Guzmán ySebastián Pardo, más valores consolidados como Sergio Vargas, Leonardo Rodríguez, Pedro González (goleador del campeonato, con 24 goles), Cristián Castañeda, Rodrigo Barrera, Rafael Olarra, Ricardo Rojas, Ronald Fuentes, Roberto Rojas, Pablo Galdames, Luis Musrri,Diego Rivarola, Emiliano Rey, Esteban Valencia y Flavio Maestri, entre otros, todos bajo la dirección técnica de César Vaccia.

En 2001, el club sólo terminó en la tercera posición del campeonato nacional, en tanto que en 2002, cayó en semifinales tanto en el Torneo de Apertura como en el Torneo de Clausura ante Universidad Católica. Asimismo, en el Torneo de Apertura 2003 perdió ante Universidad de Concepción en octavos de final, mientras que en el Torneo de Clausura 2003 fue eliminado en la misma instancia frente a Cobreloa

No obstante, en 2004, con Héctor Pinto como entrenador, Universidad de Chile se tituló campeón del Torneo de Apertura 2004, luego de enfrentar en la final a Cobreloa: empataron 0-0 en Santiago y 1-1 en Calama, lo que obligó a una definición a penales, en la cual la «U» se impuso por 4-2. En el plantel resaltaron Johnny Herrera, Diego Rivarola, Sergio Gioino, Manuel Ibarra, Manuel Iturra, Arnaldo Espínola, Víctor Cancino, Miguel Pinto, Héctor Santibañez, Nelson Pinto, entre otros. En tanto, en el Torneo de Clausura 2004, la «U» quedó eliminada en cuartos de final ante Unión Española, por 2-4 en lanzamientos penales.

En tanto el 2005, no fue un año positivo para el club. Si bien en el primer semestre, tuvo buenas actuaciones en la Copa Libertadores (donde llegó a octavos de final, cayendo contra Santos de Brasil), a nivel nacional fue vencido en el Torneo de Apertura 2005, nuevamente por la Unión Española mediante definición a penales, en la ronda de cuartos de final.

Mientras que en el Torneo de Clausura 2005, tras una positiva campaña, llegó a la final en un nuevo Clásico Universitario. Tanto el partido de ida como el de vuelta se disputaron en el Estadio Nacional: en el de ida, la «U» perdió por la cuenta mínima, en tanto que en el de vuelta, remontó y derrotó por 2-1 a Universidad Católica. No obstante, ante la igualdad de goles, sin tiempo suplementario, el título se definió por lanzamientos penales, en los cuales Universidad de Chile cayó por 4-5, proclamándose el cuadro cruzado como campeón del torneo.¹

Luego, en el Torneo de Apertura 2006 y bajo la dirección técnica de Gustavo Huerta, el club disputó con su archirrival Colo-Colo, la obtención del título: en el Estadio Nacional, losazules cayeron por 1-2 en el duelo de ida, sin embargo, en el partido de vuelta jugado en el mismo estadio, se impusieron por 1-0, obligando a una definición a penales, en la cual la «U» perdió por 2-4, sumando con ello su segunda derrota consecutiva, en instancias finales contra sus clásicos rivales. Además, en el plano institucional, la Corte de Apelaciones de Santiago decretó la quiebra del club por sus deudas cercanas a 5700 millones de pesos con la Tesorería General de la República, siendo designado José Manuel Edwards como síndico de quiebras, quien tuvo como objetivo saldar la deuda con los acreedores del club, proyectando la transformación de éste en sociedad anónima o su gerenciamiento por un período de 30 años por una sociedad anónima ajena, como es el caso de Blanco y Negro S.A. en Colo-Colo. En tanto, en el Torneo de Clausura 2006, luego de una mala campaña, Universidad de Chile fue eliminada en cuartos de final por Cobreloa.

En 2007, bajo la administración del síndico José Manuel Edwards y con el argentino Salvador Capitano como nuevo entrenador, Universidad de Chile, pese a las bajas del«Matador» Salas y de Luis Pedro Figueroa, incorporó a nuevos refuerzos como Jorge Acuña, Francisco Arrué, Patricio Galaz, Marco Estrada, Joel Soto y Mauricio Pinilla,delantero formado en el club y cedido por seis meses por el Hearts de Escocia. No obstante, el mal inicio del equipo en el Torneo de Apertura 2007, motivó la salida de Salvador Capitano de la dirección técnica y la renuncia de Sergio Vargas como gerente técnico, Posteriormente, encabezada por el ex dirigente Waldo Mora, la junta de acreedoresdecidió junto con Edwards la contratación del ex jugador y ex director técnico bicampeón de la «U» en 1994 y 1995, Jorge Socías, para llegar a la banca de los azules. No obstante, el equipo, pese a recuperarse en las fechas siguientes, no pudo obtener el campeonato y terminó en el decimotercer puesto de la tabla de posiciones.

El 25 de mayo de 2007, apoyado por la empresa LarrainVial y en alianza con el mexicano Octavio Colmenares y EuroAmérica, Carlos Heller se adjudicó la concesión de la Corporación de Fútbol Profesional de la Universidad de Chile. Para llevar a cabo la administración del club, se constituyó Azul Azul S.A., una sociedad anónima destinada a desarrollar y explotar la concesión de los activos de la CORFUCH durante un plazo de 30 años, prorrogables por 15 años. En tanto, Federico Valdés, fue elegido como presidente de Azul Azul S.A.

En tanto, con la llegada de Arturo Salah a la dirección técnica, más el retorno de Marcelo Salas y de Rafael Olarra, y la incorporación de Pedro Morales, la «U» disputó elTorneo de Clausura 2007 llegando a semifinales, instancia en la que enfrentó a su archirrival Colo-Colo. Sin embargo, Universidad de Chile cayó por 0-2 en el Estadio Monumental y luego por 0-1 en el Estadio Nacional, quedando los azules fuera de la carrera por el título, cuyo titulo fue ganado justamente por el archirrival.

En 2008, el equipo disputó el Torneo de Apertura, quedando fuera de la competencia tras perder ante Everton por 1-3 e igualar 1-1, en semifinales. En tanto, en el Torneo de Clausura el equipo realizó una campaña positiva terminando con el mejor puntaje del grupo 1 y de la tabla general de la fase clasificatoria, al sumar 38 puntos, clasificando con ello a la Copa Libertadores 2009 en calidad de «Chile 3». No obstante, en cuartos de final, los azules perdieron por 0-3 en Calama ante Cobreloa y aunque en el partido de vuelta vencieron por 3-2, la diferencia de goles favoreció al cuadro naranjo y la «U» volvió a quedar fuera de la lucha por el título. También, ese último partido significó la despedida de Raúl Estévez (quien partiría a Unión Española) y del histórico Marcelo Salas (que se retiró del fútbol), quien anotó en aquella ocasión sus dos últimos goles por Universidad de Chile, además de la renuncia de Arturo Salah.

En 2009, con la contratación del uruguayo Sergio Markarián como nuevo director técnico el equipo inició su participación en la Copa Libertadores logrando llegar a octavos de final, ronda en la cual cayó ante Cruzeiro deBrasil. Pese a ello, con figuras como Miguel Pinto, Marco Estrada, Walter Montillo, Emilio Hernández, Nelson "Pipino" Cuevas y Juan Manuel Olivera, Universidad de Chile se consagró campeón del Torneo de Apertura 2009 al enfrentar a Unión Española en la final: igualaron 1-1 en el partido de ida y en el partido de vuelta, la «U» ganó por 1-0 con anotación de Juan Manuel Olivera a los 63'. A pesar de este logro, Sergio Markarián cumplió su último partido con el cuadro universitario, ya que en cuartos de final anunció dejar su cargo debido a ciertas disconformidades como la falta de fuerza de la institución ante los arbitrajes desfavorables, asumiendo en su lugar el argentino José Basualdo. Luego, con las incorporaciones del seleccionado uruguayo Mauricio Victorino y del iquiqueño Edson Puch, el club jugó la Copa Sudamericana 2009 logrando dejar afuera a equipos como Deportivo Cali de Colombia e Internacional de Brasil, cayendo en cuartos de final tras empatar 2-2 como visitante y ser derrotado como local por 0-1 ante Fluminense. Paralelamente, por primera vez en su historia en campeonatos nacionales cortos, Universidad de Chile quedó eliminado antes de llegar a los play offs, tras terminar en el décimo lugar de la tabla, con 21 puntos, lo que junto a la eliminación de la Copa Sudamericana, significó que José Basualdo pusiera su cargo a disposición de Azul Azul S.A., que resolvió por desvincularlo de la institución. Sin embargo, el término de año no fue del todo negativo, ya que Universidad de Chile fue considerado como el tercer mejor equipo de Sudamérica de 2009, con 32 puntos, según un ránking publicado por la Conmebol a través de su sitio weboficial. mientras que Miguel Pinto fue elegido el mejor portero de América por votación del diario El País de Uruguay.

Para la temporada 2010, el uruguayo Gerardo Pelusso asumió como nuevo entrenador de Universidad de Chile. Además, arribaron como refuerzos: Gabriel Vargas; el delantero argentino Diego Rivarola, que volvió por tercera vez al cuadro universitario; el portero uruguayo Esteban Conde; y el mediocampista uruguayo Álvaro Fernández. Finalmente, se incorporaron a dos jóvenes promesas del fútbol chileno: el delantero Eduardo Vargas y el defensor Juan Abarca además del defensor argentino Matías Rodríguez. En la Copa Libertadores 2010, tras dejar afuera enoctavos de final a Alianza Lima y en la siguiente fase a Flamengo, el club logró llegar en calidad de invicto hasta semifinales por tercera vez en su historia, instancia en la cual, luego de empatar 1-1 con Guadalajara en el Estadio Azteca, cayó 0-2 en casa, quedando eliminado del torneo internacional. Paralelamente, en el campeonato nacional de 2010, la «U» tuvo un positivo arranque en la primera rueda, sin embargo, finalizada su participación en la Copa Libertadores, el club traspasó a Walter Montillo a Cruzeiro de Brasil y a Juan Manuel Olivera a Al-Shabab de Arabia Saudita, lo cual afectó notablemente el aspecto futbolístico del plantel, que se tradujo en una temprana eliminación de la Copa Sudamericana 2010a manos del cuadro boliviano Oriente Petrolero y en irregulares resultados que terminaron por posicionar a la «U» en el cuarto lugar de la tabla general, con 64 puntos, además de quedar fuera de la Copa Chile Bicentenario ante Lota Schwager. Finalmente, en la Liguilla Pre-Libertadores de 2010, Universidad de Chile fue eliminada luego de igualar 0-0 y caer por 1-4 ante Unión Española. Todo esto puso fin al contrato de Gerardo Pelusso como entrenador, quien anunció su partida de la institución.

Para el 2011, Universidad de Chile apostó por traer a la dirección técnica al argentino Jorge Sampaoli, novel entrenador con una corta trayectoria, pero que, por su forma de entrenar y plantear los partidos, se le ha comparado con Marcelo Bielsa.¹⁴⁹ A él se le sumaron los refuerzos Gustavo Canales, Matías Pérez García, Albert Acevedo, Marcos González, Charles Aránguiz y los arqueros Nery Veloso, que optó por irse a Unión San Felipe, y Johnny Herrera, referente de la hinchada azul que regresó al club en donde se formó como jugador.

En el Torneo de Apertura 2011, la «U» alcanzó el segundo puesto de la fase regular, con treinta y cinco puntos, y clasificó a play offs para enfrentar en cuartos de final a Unión San Felipe, derrotándolo de visita por 2-1 e igualando en casa 1-1, resultados que le permitieron acceder a la siguiente fase. En semifinales su rival fue O'Higgins, al que venció por 1-0 en Rancagua, para luego golearlo por 7-1 en Santiago, clasificando con ello a la final del campeonato, instancia en la que enfrentó a Universidad Católica en un nuevo Clásico Universitario. La final de ida, con Universidad de Chile como local, se disputó en el Estadio Nacional: el cuadro cruzado venció por 2-0 a los azules, resultado que obligaba a la «U» a remontar por tres goles de diferencia en la final de vuelta. Así, el 12 de junio de 2011, nuevamente en el Estadio Nacional, pero bajo la localía de Universidad Católica, el cuadro azul salió a la cancha con el objetivo de obtener el título: en un partido de alta tensión, con una tripleta de Gustavo Canales (dos tiros penales y un gol) junto con un autogol de Juan Eluchans, Universidad de Chile derrotó por 4-1 al cuadro cruzado (cuyo descuento fue de Pratto), dio vuelta el resultado del partido de ida y se tituló campeón del Torneo de Apertura de 2011, su decimocuarta corona. Entre las figuras del equipo destacaron Johnny Herrera, Matías Rodríguez, José Rojas, Charles Aránguiz, Felipe Seymour, Guillermo Marino,Eduardo Vargas, Gustavo Canales, Edson Puch, Diego Rivarola, entre otros.

Por otro lado, en el Torneo de Clausura, Universidad de Chile logró el mejor arranque de un equipo chileno en un campeonato dePrimera División, al lograr nueve victorias consecutivas y ostentando veinticuatro goles a favor y tres en contra. Además, la «U» logró quedarse con el primer lugar de la fase regular del campeonato, sacándole 8 puntos de ventaja a Cobreloa, su más cercano competidor.

Paralelamente durante el segundo semestre, el equipo logró de manera invicta la obtención de la Copa Sudamericana 2011 . En primera instancia, los azules vencieron a Fénix y Nacional de Uruguay, para posteriormente golear a Flamengo de Brasil (que por entonces contaba con estrellas de la talla de Ronaldinho Gaúcho y Thiago Neves). En cuartos de final vencieron a Arsenal deArgentina, y en semifinales a Vasco da Gama de Brasil. En la final enfrentaron a Liga de Quito de Ecuador, venciendo 1-0 en el partido de ida y 3-0 en el de vuelta.

Eduardo Vargas fue elegido como mejor jugador del torneo, además de ser el goleador con 11 goles. En tanto, Charles Aránguiz fue elegido como el mejor jugador de la final.¹⁵⁴ Universidad de Chile se transformó en el mejor campeón en la historia de la Copa Sudamericana, luego de ganar 10 partidos y empatar otros 2, además de ser Johnny Herrera el arquero menos batido del certamen con sólo dos goles en contra.

El jueves 29 de diciembre de 2011 Universidad de Chile gana el Bicampeonato empatando 0-0 en Calama y venciendo 3-0 a Cobreloa en la final del Clausura 2011. Un nuevo récord, logrando por primera vez en la historia del fútbol chileno la Triple Corona, al obtener elApertura 2011, la Copa Sudamericana 2011 y el Clausura 2011.

Como consecuencia de la campaña del año 2011, Universidad de Chile logró ser el séptimo mejor equipo del mundo, de acuerdo al ranking mundial de la IFFHS, detrás de Barcelona,Real Madrid, Vélez Sarsfield, Manchester United, Manchester City y Santos.

Posteriormente, a finales del 2011, se concreta la venta de Eduardo Vargas (al Nápoli) , Gabriel Vargas (a Universidad de Concepción) , y de Marcos González Salazar a Flamengo.En el primer semestre del 2012 se incorporaron Junior Fernández, Roberto Cereceda, Emilio Hernández, Raúl Ruidiaz, Pedro Morales (cedido a préstamo desde el Dínamo de Zagreb) y Eduardo Morante.

Ese mismo año, Universidad de Chile llega por cuarta vez en su historia a semifinales de Copa Libertadores, esta vez en la edición de 2012. Durante esta instancia, la «U» venció a Peñarol, Atlético Nacional y Godoy Cruz en fase de grupos. Luego derrotó en octavos de final a Deportivo Quito, con una remontada histórica de 6-0 (tras haber caído 4-1 en Ecuador); mientras que en cuartos de final venció a Libertad de Paraguay mediante definición desde el punto penal. Sin embargo, en semifinales cayó ante Boca Juniors (con una derrota 2-0 en Buenos Aires, y un empate 0-0 enSantiago), quedando eliminado del certamen.

Dos semanas después, Universidad de Chile consigue el primer tricampeonato de su historia al ganar el Torneo de Apertura 2012, cuya final ante O’Higgins se definió mediantelanzamientos desde el punto penal. Cabe consignar que, previamente a ello, la «U» venció por playoffs a Cobreloa y Colo-Colo (a este último en una remontada de 4-0, tras haber caído 2-0 en el encuentro de ida).

Posteriormente, el 1 de agosto del mismo año «la U» cae en tanda de penales ante el Kashima Antlers de Japón por la Copa Suruga Bank 2012, y en septiembre ante Santos FCde Brasil por la Recopa Sudamericana 2012 (con un empate 0-0 en Santiago y una derrota 2-0 en São Paulo). Además de ello, en octubre llega a cuartos de final de la Copa Sudamericana 2012 tras vencer a Emelec de Ecuador y caer ante Sao Paulo FC de Brasil.

Finalmente, el gran éxito que tuvo Jorge Sampaoli en Universidad de Chile (donde consiguió un tricampeonato y una Copa Sudamericana) lo hizo ser el principal candidato para asumir la Selección Chilena (luego de que Claudio Borghi fuese destituido), lo cual se concretó el 3 de diciembre de 2012. Así culminó uno de los procesos más exitosos en la historia del club: la era Sampaoli.